The European Commission recently granted Wageningen University and partners a 11 million 

euro international research project focusing on preventing and remediating soil degradation in Europe. 

The RECARE project is a joint initiative of 27 institutions and organizations in Europe. Wageningen 

University is lead contractor, with a.o. Alterra and ISRIC as partners.

        The cross-cutting aim of the RECARE project is to fill the knowledge gaps in the understanding 

of the complexity and functioning of soil systems and their interaction with human activities. "It is a very 

large project," project leader Coen Ritsema says. "It has a strong Wageningen UR participation with the 

chair group Soil Physics and Land Management as lead contractor, and Alterra and ISRIC as full project 

partners. The total project budget is 11 million euro, the budget of the 3 Wageningen partners amounts 

to 2 million euro. The European Commission contributed 8.6 million euro. Besides participation of universities 

and research institutes, also multiple small and medium enterprises are embedded within the initiative up to a 

level of 15% of the available project budget."

         RECARE envisions to develop effective prevention, remediation and restoration measures using an 

innovative trans-disciplinary approach, actively integrating and advancing knowledge of stakeholders and 

scientists in 17 case studies, covering a range of soil threats in different bio-physical and socio-economic 

environments across Europe. Within this context, soil degradation processes, like water erosion, salinization, 

compaction, sealing, desertification, floods and landslides, loss of organic matter, contamination, and loss of 

soil biodiversity will receive the required attention.

          Coen Ritsema: "Within the RECARE case study sites we deploy several activities. The current state 

of degradation and conservation will be assessed using a new methodology, based on the WOCAT mapping 

procedure, and impacts of degradation and conservation on soil functions and ecosystem services will be 

quantified in a harmonized, spatially explicit way, accounting for costs and benefits, and possible trade-offs. 

Prevention, remediation and restoration measures, selected and implemented by stakeholders in a participatory 

process, will be evaluated regarding efficacy. And the applicability and impact of these measures at the European 

level will be assessed using a new integrated bio-physical and socio-economic model, accounting for land use 

dynamics as a result of for instance economic development and policies."

         Existing national and EU policies will be reviewed and compared to identify potential incoherence, 

contradictions and synergies. Policy messages will be formulated based on the case study results and their 

integration at European level. A comprehensive dissemination and communication strategy, including the 

development of a web-based dissemination and communication hub, will accompany the other activities to 

ensure that project results are disseminated to a variety of stakeholders at the right time and in the appropriate 

formats to stimulate renewed care for European soils.